Человек

Внутри небольшого каменного домика, спрятанного от непогоды под широкой двухскатной крышей, горела тусклая масляная лампа, стоящая на дощатом столе. Через узкие зарешеченные окна едва проникал лунный свет, отражающийся от поверхности близлежащего озера. Сквозь тишину громко трещали поленья, съедаемые пламенем печи, выполненной из кирпичной кладки. В углу между ней и печью были прибиты толстые доски, вдоль которых стройным рядом расположились ветхие книги. Внизу лежала поленница, поддерживаемая несколькими ведрами, наполненными прозрачной водой. С другой стороны расположилась высокая полка, на которой стояло множество дутых стеклянных сосудов, на чьей поверхности отражался свет пламени лампы. На хорошо освещённом столе находились открытые и закрытые тканью глиняные баночки разных размеров, пестик и ступка, с неведомой зеленоватой смесью, раскрытая книга, наполненная крючковатыми символами и белоснежное гусиное перо, лежащее подле книги. Бородатый пожилой мужчина, одетый в красную пелерину поверх просторной сероватой рубашки, внимательно рассматривал маленькую колбу. В свете лампы, неизвестная мутная жидкость, переливалась белым жирным блеском.

- Вот оно! - изумлённо произнёс мужчина, смотря на сосуд.

Послышался настойчивый стук в дверь. Он аккуратно поставил колбу на стол и поднялся с шатающегося деревянного табурета. Под ногами старика заскрипел пол. Открыв дверь, он увидел стоящего у порога священника в длинной чёрной мантии. Поклонившись ему, мужчина пустил его в домик. Священник привычно уселся на деревянный стул, стоящий возле окна. Сам же старик расположился на табурете.

- Что привело вас ко мне в поздний час? - поинтересовался мужчина.

- Моя паства Вами недовольна, - сообщил священник, - народ думает, что Вы колдуете и наводите порчу на земли и скот.

- И я отношусь к числу Вашей паствы, - оживлённо ответил старик, - деревенщины не могут отличить алхимию от дьявольщины.

- Они хотят видеть то, что Вы творите в стенах своего дома.

- Я хочу создать совершенного человека, - вдохновлённо произнёс алхимик.

- Порой, я разделяю мнение паствы, - нахмурился гость, - Вы подражаете Творцу, но никогда им не станете.

- Алхимия - это наука будущего, с помощью неё, любой человек может творить чудеса.

- Еретиков продолжают жечь на кострах, - покачал головой священник, - я молюсь и надеюсь на то, что у Вас ничего не получится.

После короткого разговора, священнослужитель покинул дом алхимика.

- Судя по всему, это последнее предупреждение, - помрачнел старик.

Вернувшись к столу, он оглядел свои записи в книге. Остался последний этап его эксперимента - практический. Алхимик сцепил руки в замок на уровне груди и посмотрел на икону Творца, висящую над его столом.

- Дай мне лишь сорок дней, чтобы показать тем невеждам, что я не колдун, - молился старик.

Ранним солнечным утром, когда зеленеющая трава была покрыта росой, алхимик вышел из дома. Возле наружной стены, стояла большая вонючая куча навоза. Голыми руками, он собирал его в деревянное ведро, аккуратно выкладывая им дно и стенки. Зайдя обратно в дом, старик дрожащими руками опустил в ведро вынесенную колбу с вязкой жидкостью. Деля остатки навоза на небольшие кусочки, он утрамбовал колбу внутри. Алхимик вытер со лба капли пота и почесал запотевшую лысину. Проходивший мимо крестьянин косо посмотрел на него, а женщины перешёптывались наблюдая за стариком со двора соседнего дома.

Дни превращались в недели. Алхимик бдительно следил за своим экспериментом, на ощупь проверяя температуру навоза и принюхиваясь к запаху из колбы. Каждый день, он надрезал острым кинжалом свой указательный палец. Алая кровь капала прямиком в горлышко сосуда. Старик мечтал бы увидеть процесс эксперимента своими глазами, но из-за особых условий для колбы никак не мог этого сделать. Как он только не подносил масляную лампу к ведру. Колба казалась чёрной, как и жидкость, что в ней находилась. Алхимик опасался провала эксперимента, но твёрдо верил в свои знания и умения. Многолетние исследования и опыты должны наконец дать результат.

- Скорее же, расти, - шептал старик, глядя на ведро, - как только всё получится, мы немедленно покинем эти недружелюбные земли.

Так прошли назначенные сорок дней. Бессонной ночью, алхимик лежал в своей постели, смотря в потолок. Послышался скрежет железного дна об пол. Мужчина с удивлением приподнялся с постели. В лунном свете чётко виднелись очертания ведра, которое медленно ползло по полу. Раздался звук бьющегося стекла. Ведро начало увеличиваться в объеме, словно расширяясь в разные стороны. Из досок начали отлетать гвозди, впиваясь в стены и мебель. Конструкция ведра распалась. На места обломков стоял двадцати сантиметровый человечек. Алхимик зажёг масляную лампу, стоящую возле кровати. В её свете показалась маленькая фигурка закрывающая глаза от слабого освещения.

- У меня получилось! - воскликнул старик, из его глаз потекли слёзы.

Приглядевшись, он узнал в существе свою внешность, которой обладал полвека назад.

Прошло несколько дней. Безымянный человечек сидел на краю стола и наблюдал, как его создатель уверенно записывает в книгу результат своего эксперимента. Когда наступила ночь, алхимик отложил перо и удовлетворённо выдохнул смотря на человечка. Судя по выпирающим ключицам, он был голоден.

- Чём же тебя накормить? - задался вопросом старик.

От размышлений его отвлёк яркий свет пламени, который виднелся сквозь окно. Послышался гул разговоров, переходящих на крики. Группа людей двигалась по направлению к его жилищу. Старик бросил взгляд на икону, сорок дней давно истекли.

- Иисус призывал нас к миру! - восклицал священник, - отпустим эту заблудшую душу!

Но паства хотела другого. Встретив разгневанные лица крестьян, священник отступился, следуя вместе с ними. В оранжевом пламени факелов глаза людей блестели огнём. Один из зачинщиков выбил ногой ветхую дверь и ахнул. На полу лежало бездыханное тело алхимика, окружённое тёмным пятном, что успело впитаться в рыхлые доски. На его шее отчётливо виднелся бордовый порез. Толпа пропустила священника внутрь. Он не мешкая подошёл столу, где покоилась открытая книга, забрызганная бурыми каплями. Пробежав глазами текст на латыни, он преподнёс руку ко лбу.

- Кого же Вы сотворили? - подумал священнослужитель.

За этой сценой, над столом, наблюдал опечаленный божественный лик.

- Мы должны сжечь это проклятое место, - твёрдо произнёс священник.

Среди тёмной ночи, красным пламенем горел старый дом. Доски скрипели, сажей покрывалась каменная кладка, полыхала дырявая крыша. Существо глядело за пожаром из кустов, сверля его маленькими глазками. Когда толпа успокоилась, то начала расходиться по домам. В одном из них уже притаился дьявольский гость.