Игра в прятки

На зелёной лужайке весело играли маленькие дети, прячась за стволами деревьев и в густых цветущих кустах. Няни с серьёзными лицами поглядывали на них, обсуждая между собой насущные дела. Старшие дети сидели на скамейках, слушая скрипящее маленькое радио. Радиостанция передавала новость о предстоящем урагане, который обрушится на регион в ближайший час. Из широко распахнутого окна первого этажа доносился запах готовящегося ужина. День подходил к концу, во дворе зажглись фонари.

- Ты водишь, Джимми, - девочка указала на мальчика в светлой футболке.

- Тебя нашли первой, ты и водишь, - не согласился ребёнок.

- Это скучно, - недовольно пробормотала девочка.

- Я буду водить, - решил конфликт другой мальчик, одетый в чёрный свитер, - не успеем до ужина.

- Гарри водит!, - радостно поддержали дети.

Мальчик встал спиной к толпе, закрыв глаза руками. Ребята разбежались в разные стороны, а он медленно начал считать до ста. Смотря по сторонам, Джимми отчаянно выискивал подходящее место. В роще и у озера прятаться нельзя, таковы правила игры. Но среди правил не числился подвал. Приоткрытая ржавая дверь манила спрятаться именно там. Мальчик подбежал к подвалу и со скрипом открыл дверь. Осыпающиеся бетонные ступеньки вели вниз. Желание победить в этот раз, было сильнее смутного страха темноты. Аккуратно спустившись на несколько ступенек, Джимми прикрыл за собой дверь. В подвал проникал лишь узкий луч света, который растворялся во тьме. Держась за шатающиеся перила, он спустился вниз. В тишине слышались звонкие удары капель воды о пол. Мальчик уселся в тёмный угол подвала и с предвкушением смотрел на луч света, который то появлялся, то исчезал от пробегающих мимо подвала детей. Капающая вода убаюкивала и успокаивала. Джимми не заметил, как погрузился в сон, удовлетворённый мыслью о своей победе.

Мальчик проснулся, когда на улице уже был поздний вечер. Луч света исчез, а вместо него, сквозь щель виднелись качающиеся ветви деревьев.

- Неужели меня никто не искал? - ребёнок недовольно надул щеки.

Поднявшись по лестнице, Джимми широко распахнул двери подвала. Вокруг никого не было, он пошёл к лицевой части здания. Зелёная лужайка была освещена множеством садовых фонарей. Скамейки и детская площадка пустовали. Мальчик задрал голову вверх, окна плотно закрыты, а света не было вовсе. Испугавшись, что он проспал до самой ночи, Джимми бойко открыл деревянные парадные двери. Большой холл пустовал.

- Где все? - громко закричал мальчик, - куда вы все спрятались?

Наверху послышался шаркающий звук шагов. Джимми побежал по лестнице на второй этаж. В длинных тёмных коридорах никого не было, а двери в комнаты были плотно закрыты. Он достал небольшой фонарик из лакированной тумбы.

- Вы все уже спите? - прокричал ребёнок, - почему меня никто не искал?

Ответом была мёртвая тишина. Джимми пошёл в правое крыло, где была его комната, которую он делил с другими мальчиками своего возраста. Он дёрнул за ручку двери, та медленно отворилась. Двухъярусные кровати были аккуратно заправлены.

- Куда все исчезли? - прошептал мальчик, освещая фонариком комнату.

В дальнем углу комнаты с полки свалился маленький резиновый мяч. Ребёнок подпрыгнул от неожиданности, резко закрыв перед собой дверь. Сердце ушло в пятки. Он побежал в конец коридора и сел на пол, положив фонарик перед собой.

- Все страшные монстры боятся света, - думал Джимми, - может быть, они спрятали всех? Что же мне теперь делать?

Приют располагался далеко за городом и единственной связью с миром был старенький телефон, который находился в кабинете директора. Мальчику было страшно и боязно идти туда. Он хотел дождаться утра, но чувство тревоги за своих друзей и работников приюта не давало ему покоя. Собрав в кулак всю храбрость, что была у него, Джимми медленно спустился на первый этаж, дрожащей рукой освещая свой путь. За поворотом показался кабинет с блеснувшей в свете табличкой. Ребёнок постучал в дверь, надеясь, что за ней кто-нибудь есть.

- Директор Смит, вы тут? - тихо спросил мальчик.

Смело повернув ручку, он вошёл в пустой кабинет. На столе стоял чёрный дисковый телефон, Джимми подбежал к нему и поднял трубку. Ребёнок неуверенно набрал цифры службы спасения и терпеливо ожидал ответа на том конце провода. От напрягающих монотонных гудков, мальчику стало особенно жутко. Наконец, гудки закончились. Вот только не диспетчер ответил на поступивший звонок. Из трубки доносились крики и плачь, слышался кашель, трещало дерево. В ужасе, Джимми бросил трубку и выбежал в коридор. Громко дыша, он осматривался по сторонам. Из холла он вновь услышал шаркающие шаги. Там стояла невысокая фигура в капюшоне. Заметив ребёнка, она двинулась к нему навстречу, хромая и переваливаясь с ноги на ногу. Мальчики замер. В коленях чувствовалась сильная слабость, он не мог пошевелиться.

- Что ты тут делаешь, Джимми? - произнёс знакомый голос.

- Это ты, Гарри! - чуть не плача воскликнул ребёнок, - куда все делись?

- Все ждут только тебя, - ответил друг, - мы переезжаем в другое место.

Гарри пошёл в сторону холла, рукой зовя ребёнка с собой.

- А куда? - поинтересовался Джимми, идя следом за ним.

- В очень хорошее место, где всегда светит солнце и поют птицы, - таинственно ответил мальчик.

Выйдя из здания, они пошли к главным воротам, за которыми виднелся чёрный автобус. В окнах были отчётливо различимы знакомые лица, которые улыбались и смеялись.

- Почему ты натянул на лицо капюшон? - полюбопытствовал ребёнок, - сейчас же глубокий вечер!

Когда они вышли за ворота, Гарри снял с головы капюшон и повернулся к мальчику. В свете садовых фонарей, на лице друга виднелись багровые ожоги. В воздухе запахло палёной кожей.

- Мы долго искали тебя, - произнёс Гарри, - ты выиграл в прятки.

Несмотря на изуродованную внешность друга, Джимми не чувствовал страха. Он молча зашёл в автобус вслед за ним. Тот закряхтел, а затем растворился в пространстве.

На земле возле приюта валялась газета от завтрашнего дня. Ужасный ураган вызвал короткое замыкание, которое повлекло за собой пожар, унёсший жизни всех детей из приюта и персонала. Последний пропавший мальчик - Джимми Уайт, был обнаружен в подвале. Все жертвы опознаны и будут преданы земле в ближайшие дни.