Кнокер

Безоблачное синие небо, усыпанное тысячами сияющих звёзд, начало светлеть. Маленький низкорослый городок спал крепким сном, а недалеко от него слышался гулкий шум работы. Окружённая насыпями породы и покрытая жидкой коричневой грязью территория, освещалась мутным светом уличных ламп. Ночная смена на шахте подходила к концу. Покрытые угольной пылью рабочие утомлённо зевали, поднимаясь на металлическом лифте на поверхность. У неровных ворот кряхтел автобус, ожидая своих пассажиров. Инженер по безопасности проверял имена шахтёров по списку, но последняя группа задерживалась. Мужчина нетерпеливо бросал взгляд на наручные часы, притопывая правой ногой. Внизу, на глубине километра, продолжали работать шахтёры.

- Время долго тянется, - недовольно произнёс один из рабочих, вытирая со лба капли пота, - сколько ещё осталось?

- Полчаса, - коротко ответил другой шахтёр, посмотрев на часы.

Группа из десяти человек продолжала работать, пока не ощутила под ногами небольшие толчки. Сдерживая нахлынувшее чувство паники, шахтёры побежали в с сторону лифта по узкому коридору. Кнопка вызова не работала, а тряска не прекращалась, становясь всё сильнее. Мужчины с надеждой смотрели вверх, пытаясь увидеть спасительный лифт, но его шахта пустела. По каменному потолку пошли трещины, он начал обваливаться. Двое шахтёров отделились от группы и побежали в один из коридоров. Как только они скрылись за поворотом, глубокая шахта обвалилась. Громкий удар оглушил мужчин и они упали на пол. Поднявшаяся пыль поглотила пространство. Лампы замерцали, а затем погасли. Потолок продолжал сотрясаться, но потрескавшись выстоял. Когда первый выживший пришёл в себя, то громко прокашлялся и потёр глаза. Помещение было покрыто всепоглощающей тьмой. Он включил фонарь на каске и рассмотрел помещение. Ведущий к лифту коридор был завален обвалившейся породой. Другие проходы разветвлялись и уходили в глубь уровня. На первый взгляд они остались нетронутыми. От яркого луча света пришёл в себя и второй. Жмурившись и кашляя, он включил свой фонарь.

- Что ты делаешь,Боря! - воскликнул первый шахтёр, - выключи его немедленно!

- Не кричи, а то и тут всё обвалится, - недовольно произнёс второй, выключая источник света.

- Нужно экономить батарейки, другого освещения у нас нет, - шёпотом объяснил мужчина, нажав на кнопку выключения.

- Тише, Слава - спокойным голосом ответил Борис, - нас скоро найдут.

- Но до этого момента нужно продержаться.

Они сидели в темноте молча, ощущая нарастающую боль в головах. Пыль постепенно опустилась и воздух стал чище. Время длилось мучительно медленно, а где-то вдалеке ещё слышалось эхо обвала. Их желудки нервно урчали, требуя пищи. Поскольку смена подходила к концу, еды у них не было вовсе, осталась лишь пара неполных бутылок воды. Объятия сна звали обоих, а звук убаюкивающей тишины окончательно погрузил их в дрёму. Боря проснулся раньше, вокруг по прежнему царила мёртвая тишина. Он включил свой фонарь и подошёл к заваленному выходу. Взяв в руку небольшой камешек, он неуверенно постукивал сигнал помощи на азбуке Морзе. Ответа не последовало. От тихого монотонного стука проснулся второй.

- Что-то слышно? - спросил шёпотом Слава.

- Нет. Скорее всего, спасатели разрабатывают план, как нас вытащить отсюда.

- Много ли ты знаешь историй о счастливом спасении шахтёров? - спросил коллега со скептическими нотками в голосе.

- То было в других шахтах, - уверенно заявил Борис, - нас обязательно спасут.

- Они уже считают нас покойниками.

- Бог поможет нам, спасая руками людей, - не согласился мужчина.

- Если бы он существовал, то как бы позволил случится такому? - усмехнулся шахтёр.

- На всё воля Божья, - Борис выключил фонарь, - хотя бы сейчас, в такой ситуации, обратись к Богу и нас спасут.

- Я не желаю слушать призывы к вере, когда нахожусь на грани смерти.

- Бог слышит всех, я и за тебя помолюсь.

- Наша судьба ему безразлична, - усмехнулся Слава, - ровно как и властям.

Борис ощутил, как кровь прилила к его голове. Он чувствует гнев. Кто бы мог подумать, что он окажется в ловушке наедине с атеистом. Мужчина присел возле обвала и сделал глоток тёплой воды из бутылки. Послышался звук проворачивающейся крышки, и Слава решил утолить жажду. До носа мужчины дошёл тонкий, но терпкий запах алкоголя.

- Ты проносишь алкоголь на работу? - возмущенно спросил Борис.

- Наша работа нервная и опасная, - шахтёр сделал глоток из маленькой фляжки, - не откажешь мне в компании?

- Откажу.

- Как знаешь.

Опустошив до дна фляжку, Слава чувствовал как тепло напитка распределяется по телу. Веки начали тяжелеть, его клонило ко сну. Прислонившись к стене, он уселся в удобную позу. Тем временем, Борис сцепил руки в замок на груди и прикрыл глаза. Мужчина беззвучно молился, лишь произнося губами слова. Пребывая в полудрёме, Слава услышал тихий стук.

- Боря, ты слышал?! - воскликнул шахтёр, - кто-то стучит.

- Молитвы услышаны, - удовлетворенно вздохнул Борис, - где он был?

- Со стороны одного из коридоров.

Мужчины замолчали на минуту. Борис нахмурился, он не слышал ничего, кроме тишины. Слава же продолжал вслушиваться в стук, который доносился из самого правого коридора.

- Зачем ты мне лжёшь? - процедил сквозь зубы Борис,- насмехаешься над верой?

- Как? Ты не слышишь? - искренне удивился мужчина.

- Похоже, что у тебя галлюцинации от нехватки воздуха.

Слава ничего не ответил коллеге, лишь продолжал прислушиваться к методичному стуку. Второй же вернулся к молитве. Стук звал и манил, не останавливаясь ни на секунду. В глубине души, шахтёр понимал, что в словах Бори есть доля истины. Если он поддастся галлюцинации, то может погибнуть, заблудившись в коридорах. В таком случае, его уже ничто не спасёт.

- Я пойду на стук, - твёрдо произнёс Слава, - можешь пойти со мной.

- Ты с ума сошёл! Оставайся на месте, нас скоро найдут!

- Нет, Боря, - покачал головой мужчина, - это моя жизнь и только мне решать, что с ней делать.

- Ладно, это твоё дело, - согласился Борис, не имея сил переубеждать коллегу - я обязательно приведу к тебе спасателей.

- Если я найду выход, то вернусь за тобой.

Мужчина включил налобный фонарь и озарил его светом несколько коридоров. Поднявшись на ноги, он уверенными шагами пошёл на звук стука. Оставшийся в одиночестве шахтёр, смотрел в спину удаляющемуся коллеге. Свет постепенно растворялся в темноте, а затем и вовсе исчез.

Коридоры шахты словно бесконечный лабиринт, с вырубленными в породе тупиками и заваленными проходами. По телу Славы побежала дрожь, но он крепко стиснул зубы, продолжая идти сквозь коридоры и помещения. Шахта была старой, его дед проработал на ней всю свою жизнь. Вдохновлённый этой опасной, но важной работой, он часто расспрашивал старика о ней. Среди его рассказов, Славе особенно запомнилась одна история. В юности, дед слышал о том, что до обнаружения месторождения, тут существовали длинные тоннели, образованные природой. Никто точно не знал, сколько им лет, но ходили слухи о том, что среди них потерялась группа исследователей. Тайны всегда будоражат человеческий разум, особенно детский. Маленький Слава был уверен в том, что в лабиринтах туннелей был запрятан древний клад, охраняемый бдительным духом. Воспоминания вызвали у мужчины улыбку. Стук становился громче и прекратился, когда Слава дошёл до завала. Он прислушивался, но больше его не слышал. Сняв с головы каску, мужчина посветил фонарём сквозь камни. Вдали виднелся витиеватый коридор, не тронутый обвалом. Путь преграждала лишь небольшая груда породы. Желудок жалобно заурчал, а мышцы ныли от боли. Глубоко вдохнув в грудь тяжелеющий воздух, он решился расчистить путь. Поднятие каждого обломка давалось ему с большим трудом. Когда проход освободился наполовину, шахтёр перебрался через него. Слабость ощущалась сильнее, а боль в голове становилась и вовсе невыносимой. Неровный коридор был узким и казался бесконечным. Фонарь на каске погас. Слава пробирался вперёд на ощупь, чувствуя едва уловимое дуновение ветра. Вдали показался яркий белый свет, льющийся из неровного прохода. Он почувствовал прилив сил и начал спешно продвигаться вперёд. Протискиваясь сквозь тесные камни в проходе, он вышел на поверхность. Солнечный свет слепил, а прохладный весенний воздух наполнял грудь и сдувал с грязной одежды мелкую пыль. Когда глаза привыкли к свету, он обернулся к выходу. В глубине темноты тоннелей он заметил слабый свет. Присмотревшись, Слава разглядел вдали высокого тощего старика с длинной белой бородой. Он был одет в серый балахон, а в руке держал старинную масляную лампу. Незнакомец смотрел на него своими холодными серыми глазами, а на его лице была добрая улыбка. Онемевший Слава ошарашено смотрел на него. Тот помахал ему рукой, словно прося его идти отсюда. Почва под ногами шахтёра затряслась и он инстинктивно отпрянул от входа. Единственный путь был завален.

- Старик, ты там в порядке? - кричал Слава, но в ответ слышал эхо нового обвала.

Где-то далеко слышалось включённое радио. Строгий и нарочито печальный голос сообщал слушателям о том, что выживших при обрушении шахты нет, а взрывы метана продолжаются.